Dragon Quest: el juego que nació de un deseo de manga y acabó siendo parte del idioma japonés
Hay una forma de contar Dragon Quest que empieza por las cifras y los lanzamientos. Y hay otra, más divertida, que empieza por una idea muy simple: Yuji Horii quería hacer una especie de manga en el que las acciones del protagonista las eligiera quien lo estaba leyendo. Eso es, en esencia, un RPG. Todo lo demás vino detrás.
Tres personas y un mismo sello
La saga la sostienen tres nombres, y cada uno aportó lo suyo.
Yuji Horii entró en Enix después de ganar un concurso, y desde entonces ha creado varios videojuegos. Dragon Quest es el más importante de todos.
Horii y Akira Toriyama trabajaban en la misma revista. Toriyama era ya un dibujante de manga famoso, y Horii le pidió que diseñara los monstruos y los personajes del juego. Se encargó de ello desde entonces, de ahí que la saga tenga ese aspecto reconocible incluso para quien no ha tocado un solo título.
La música es de Koichi Sugiyama, compositor de todos los temas de Dragon Quest. No se limitó a los videojuegos: también participó en películas como Godzilla.
Un guionista con ideas de manga, un dibujante de manga y un compositor de cine: tiene sentido que el resultado se parezca más a una obra que a un simple programa.
De Famicom a la fusión con Square
Los primeros juegos los produjo Enix, hasta que en 2003 la compañía se fusionó con Squaresoft. De esa unión salió Square Enix, que los produce desde entonces.
La serie principal arrancó en Famicom en 1986 con Dragon Quest, y siguió con Dragon Quest II: Luminarios de la línea legendaria (1987), Dragon Quest III: Semillas de la Salvación (1988) y Dragon Quest IV: Capítulos de los Elegidos (1990). Con V (1992) y VI (1995) la saga pasó a Super Famicom, y con VII (2000) dio el salto a PlayStation. Después llegaron VIII en PlayStation 2 (2004), IX en Nintendo DS (2009), X en Wii (2012) y XI en 2017, que acabó editándose para Nintendo 3DS, Steam y PS4 y, ya como Dragon Quest XI S, también para Switch y Xbox One entre 2019 y 2020.
Hubo incluso un retoque de los dos primeros: Dragon Quest I.II, una remake de 1993 para Super Famicom que reunía ambos juegos. Cambió poco en lo jugable, pero retocó la interfaz y los gráficos para ponerlos a la altura de Dragon Quest V, el de 1992, y reequilibró los juegos para hacerlos algo más fáciles.
Un detalle de calendario que se cuela por las costuras: en América del Norte, la saga se llamó Dragon Warrior hasta la salida de Dragon Quest VIII en 2005.
Un universo que no cabe en una sola consola
La saga principal es solo una parte. Alrededor hay una enorme lista de spin-offs: la serie Torneko no Daibouken y sus mazmorras generadas al azar, los Dragon Quest Monsters (con el Terry's Wonderland entre ellos), los Heroes de acción, Treasures, Rivals, versiones para móvil como Dragon Quest Walk y hasta un crossover con Final Fantasy: Itadaki Street Dragon Quest & Final Fantasy.
Hay incluso un accesorio con forma de espada, Kenshin Dragon Quest, que se conecta a la televisión y permite golpear a los monstruos de la pantalla moviéndola.
El mando con cara de slime
Si hay una criatura que resume la saga, es el slime, esa gota azul sonriente. Tanto que una compañía como HORI sacó con licencia oficial de Square Enix un Slime Controller: un mando con cuerpo esférico azul que reproduce la figura del bicho.
El primero llegó en 2004 para PlayStation 2, justo cuando salió Dragon Quest VIII en Japón, y se vendía en una caja con forma de cofre del tesoro. Tuvo éxito suficiente como para que hubiera versiones posteriores para PS4 y para Switch; la de Switch es de 2019, junto a Dragon Quest XI S. Esta última es inalámbrica, con batería recargable por USB-C, sensor de movimiento, botón trasero programable y función de disparo automático. La de PS4, en cambio, carece de vibración y de entrada para auriculares.
Como mando, tiene sus pegas: resulta cómodo para el rol por turnos, pero su forma redondeada es menos ergonómica en sesiones largas o en juegos de precisión. Su gracia, vamos, está en lo que es: un objeto de coleccionista con cara de slime.
Cuando la saga salta a otros formatos
En Japón, un videojuego de éxito suele acabar en manga y anime, y Dragon Quest no es la excepción. Dragon Quest: Abel Yuusha adapta la tercera entrega en 43 episodios; solo se doblaron al inglés 13 antes de que se censurara y se dejara de doblar. Las aventuras de Fly (Dai no Daibōken), basada en la segunda y la tercera entregas, ocupa 37 volúmenes, 46 episodios y 3 películas. Emblem of Roto transcurre 100 años después de la primera entrega, con 21 volúmenes y una película. Y en 2019, Dragon Quest: Your Story llevó a una película de animación 3DCG la historia de Dragon Quest V; Toho la estrenó en Japón el 2 de agosto de 2019.
Hasta la serie Captain N le dedicó un capítulo, en el que Kevin viaja al mundo de Dragon Quest.
Una saga que cambió el idioma
Tanto, que el nombre del hechizo que recupera salud en los juegos se usa en el lenguaje común para decir «aliviar» o «curar», y palabras así han llegado a entrar en el diccionario japonés.
Las anécdotas se acumulan. El día en que salió Dragon Quest III, los colegios y algunas empresas notaron un número de ausencias impresionante, porque los fans hicieron largas filas en las tiendas. Dragon Quest fue el punto de partida del juego de rol japonés.
Dragon Quest IX guiña el ojo a aquel anuncio de Dragon Quest VI en Japón, cuyos actores soltaban un español disparatado que acabó siendo célebre.
Hay merchandising, claro: figuras, peluches, juegos de mesa, ropa, cartas de colección. En Tokio hay un bar temático, Luida's Bar, y para celebrar el 35 aniversario se planteó Dragon Quest Island, una atracción en el parque Nijigen no Mori. Y el héroe de Dragon Quest XI, con las skins de III, IV y VIII, aparece como luchador de DLC en Super Smash Bros. Ultimate, el segundo representante de Square Enix tras Cloud de Final Fantasy.
Lo que viene
La saga principal sigue abierta. Dragon Quest XII se anunció con un teaser en 2021 y se encuentra en desarrollo, aunque no se conocen más detalles.