La semana en que EA y Xbox dejaron de hablar de crecimiento y empezaron a hablar de qué sobrevive
Una semana de despidos, cierres y cartas a la plantilla deja un patrón más claro que cualquier hecho suelto: las grandes compañías han dejado de repartir el riesgo entre muchas apuestas y están decidiendo en voz alta cuáles se quedan. Lo que ha pasado entre el lunes y hoy, domingo 25 de octubre, ya lo contamos pieza a pieza; aquí me interesa lo que se ve cuando se ponen una al lado de otra.
Se recorta por franquicias, no por plantilla
El dato que más pesa de la ronda de EA no es la cifra de despidos, unos 400, sino lo que se cancela con ellos: BioWare cierra, el próximo Mass Effect desaparece y también una entrega de Los Sims. Es una poda dirigida a líneas concretas, no un ajuste general.
La carta interna a la plantilla completa el cuadro por el lado contrario: deportes, Apex Legends, Battlefield, el próximo Star Wars Jedi y un juego de Iron Man se mantienen. Cuando una empresa enumera por escrito lo que conserva, está diciendo también lo que ya no considera central.
El rumor sobre Star Wars Battlefront 3 encaja en esa lógica, con la cautela que corresponde: según Variety, que cita a varias fuentes, Respawn y DICE desarrollarían juntos un nuevo Battlefront. Ni EA ni Lucasfilm lo han confirmado. Si fuera cierto, sería la misma idea aplicada al desarrollo: juntar a dos estudios que ya tienen una franquicia fuerte en lugar de abrir un frente nuevo.
Lo que se pierde es lo que no tiene sustituto fácil
El tráiler filtrado de Mass Effect Universe, el último proyecto de BioWare, añade una lectura incómoda. Jason Schreier ha confirmado que es real; los moderadores del foro donde apareció no pudieron comprobarlo por su cuenta. Sabemos, por tanto, que lo cancelado estaba lo bastante avanzado como para tener tráiler. Cancelar algo así no es descartar una idea: es renunciar a trabajo hecho.
Ese es el coste que los comunicados no cuantifican. Un estudio con décadas de oficio en un género concreto no se reconstruye con un presupuesto; la pregunta de si el siguiente RPG de ciencia ficción de EA existirá, y quién lo hará, no tiene respuesta publicada.
Xbox: el calendario de recortes ya está escrito
En Xbox el patrón es distinto en la forma pero parecido en el fondo. Fortune asegura que habrá tres rondas más de despidos, entre octubre, noviembre y enero, hasta los 3.200 previstos. Es información de una sola fuente y Microsoft no la ha confirmado en esos términos, pero el detalle del calendario es lo que la hace relevante: no se habla de un golpe, sino de un goteo repartido en meses.
La misma pieza recoge algo que me parece más revelador que la cifra. Brian Fargo, de inXile, cuenta a Fortune que los estudios deben demostrar que sus proyectos merecen continuar. Dicho por alguien de dentro de la propia estructura de Xbox, la lectura es que la supervivencia de un equipo pasa a depender de justificarse, no de pertenecer a la casa.
A eso se suma la salida de Helen Chiang, que deja el puesto de directora de operaciones tras tres meses; sus responsabilidades se reparten entre otros líderes mientras se decide quién ocupa el cargo. No sabemos por qué se va, y no voy a rellenar ese hueco. Lo que sí se ve es que la división que está reorganizando a miles de personas tampoco tiene estable su propia cabeza operativa.
El caso que está por resolverse
El rumor sobre Arkane Studios es la pieza con más incertidumbre de la semana. Le Monde, citando a un sindicalista del estudio, publica que el estudio de Lyon, creador de Dishonored y Deathloop, podría cerrar el 13 de noviembre si no aparece comprador. Es una sola fuente, con sus propios intereses, y no hay confirmación oficial.
Lo que sí cambia la lectura es la fecha: hay un plazo. Si el cierre se confirma o aparece comprador lo sabremos en semanas, no en meses. Es lo primero que vigilaría de todo lo anterior, porque es donde un estudio con historial reconocido depende de un tercero y no de una decisión interna.
Lo que no encaja en el patrón
El ID@Xbox Showcase con IGN, con 18 juegos de Xbox y PC y varios estrenos mundiales el martes 20 de octubre, es la contrapartida de la semana.
Lo que sí dice es que el espacio que dejan las grandes apuestas canceladas no se queda vacío. Cuánto de ese espacio ocupan los juegos pequeños y cuánto simplemente desaparece es una pregunta que esta semana no puede responder.
Qué vigilar
- La resolución de Arkane Studios antes del 13 de noviembre: confirmación del cierre, comprador o silencio.
- Si Microsoft confirma o matiza el calendario de rondas que cuenta Fortune, sobre todo la de noviembre, que es la más cercana.
- Quién ocupa el puesto de Chiang, o si se queda repartido.
- Si EA o Lucasfilm dicen algo sobre el supuesto Battlefront conjunto de Respawn y DICE.
